將其他熱能轉化成其他工質熱能，生（shēng）產製造要求主要參數和質量（liàng）的工質的機器設（shè）備稱為鍋爐。點（diǎn）燃機器設備以出示優良的燃燒條（tiáo）件，而求可以（yǐ）把然料的化學能很大程（chéng）度地釋放出並其（qí）轉（zhuǎn）換為熱能，把水加溫變成開水或蒸汽的工業（yè）設備（bèi）。

鍋爐包含鍋和爐（lú）兩（liǎng）絕大多數，鍋的本意是（shì）指在火（huǒ）上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然料（liào）的場地。鍋爐（lú）中造（zào）成的開水或蒸汽可立即（jí）為生產製造與生活出示所必須的熱能，也可（kě）根據蒸汽動力裝置變換為機械動能，或再根（gēn）據發電機組將（jiāng）機械動能變換為電磁能。

出（chū）示開水的鍋爐（lú）稱為開水鍋爐，關（guān）鍵用以（yǐ）日常生活，工業化生產中也有（yǒu）小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋（guō）爐，又叫蒸汽產生（shēng）器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的關鍵構成（chéng）部分，多用以火力發電、船（chuán）隻（zhī）、電力機車和廠礦企業。