將其他熱能轉（zhuǎn）換成其他工質（zhì）熱（rè）能（néng），生產製造規定基本參數和品質的工質的機械設備稱（chēng）為鍋爐。引燃機（jī）械設備（bèi）以出示良好的燃燒條件，而求可以把然料的化學能很大程度地釋放出並其轉換成熱能，將水升溫變為開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分，鍋本意是指在火上升溫的盛水容器，爐是指引燃然料的場所。鍋爐中造成的開（kāi）水或蒸汽可立即為生產（chǎn）製造和生活出示所必需的熱能，也可（kě）根據蒸汽動力係統變換為機械動能，或再根據發（fā）電機組（zǔ）將機械動能變換為電能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用於日常生活，工（gōng）業生產裏也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，也叫蒸汽產生器，常簡稱為鍋（guō）爐，是蒸（zhēng）汽動（dòng）力係統的關鍵組成部分，多用於火力發電、船舶、電力機車和工礦企業。