鍋爐是一種熱傳（chuán）導設備，向鍋爐輸入動能有燃料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱（rè）載體（tǐ）。

鍋爐分“鍋（guō）”和“爐”兩部分。“鍋”是容排水與（yǔ）蒸汽的受壓部件，對水開展提溫、氣化和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內（nèi）及放熱煙道等。鍋（guō）與爐二者進行著熱量（liàng）轉換過程，放熱和吸熱的（de）分界麵稱為受熱麵（miàn）。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃（rán）燒、清渣、煙風道、管路、爐體等輔（fǔ）助設備。

鍋爐的主要工作原理是一種運用燃料（liào）燃燒後釋放的熱（rè）能或工業生產中的餘熱傳達給器皿中的水，使水達到（dào）所需的溫度或一定（dìng）壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進入鍋爐之後，在（zài）汽水係統中鍋爐受熱麵將（jiāng）吸收熱量傳遞給水，使水加（jiā）熱成一定溫度與壓力熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒（shāo）設備部分，燃（rán）料燃燒持續釋放熱量，燃（rán）燒產（chǎn）生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而本身溫度慢慢減少，由煙管排出。