將其他熱能（néng）轉化成其他（tā）工質熱能，生產製造要求主要參數和質量（liàng）的工質的機器設備稱為鍋爐。點燃機（jī）器（qì）設備（bèi）以出（chū）示優良的燃燒條件（jiàn），而求（qiú）可以（yǐ）把然料的化學能很大程度地釋放出並其轉換為熱能，把水加溫變成開（kāi）水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐（lú）兩絕大多數，鍋（guō）的本意（yì）是指在（zài）火上加溫的裝（zhuāng）水器（qì）皿，爐是指點燃（rán）然料的場地。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為（wéi）生產製造與生活出示所必須（xū）的熱能，也（yě）可根據（jù）蒸汽動力（lì）裝置變換為（wéi）機械動（dòng）能，或再根據發電機組（zǔ）將機械動（dòng）能變換為電磁能。

出示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用以日常生活，工業化生產中（zhōng）也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽產生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽（qì）動力裝置的關鍵（jiàn）構成部分，多用以火（huǒ）力發電、船隻、電力機車和廠礦企業。