鍋爐是一種熱傳遞設備，向（xiàng）鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學（xué）能、電能、鍋爐導出具（jù）有一定熱能的蒸汽、高溫水（shuǐ）或有機熱載（zǎi）體。

鍋爐分（fèn）“鍋”和（hé）“爐（lú）”兩部分。“鍋”是容下水與蒸（zhēng）汽（qì）的受壓部（bù）件（jiàn），對（duì）水開展加溫、氣化和汽水分離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及（jí）燃燒室爐內及放熱煙道等（děng）。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵（miàn）。鍋爐（lú）將水加熱成蒸（zhēng）汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙風（fēng）道、管路（lù）、爐（lú）體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是（shì）一種運用燃料（liào）燃燒（shāo）後（hòu）釋放的熱能或工業生產裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水達到所需（xū）的（de）溫度或一（yī）定壓力（lì）蒸汽的（de）熱力設備（bèi）。鍋爐（lú）在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之（zhī）後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸（xī）收的熱量傳遞給水，使水加（jiā）熱成一定溫（wēn）度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運（yùn）用。在燃燒設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量（liàng），燃燒產生高溫煙塵根（gēn）據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受（shòu）熱麵，而自身溫度慢慢減少，由（yóu）煙筒排（pái）出。