鍋爐是一種熱傳導設備（bèi），向鍋爐輸入（rù）動能有燃料中的（de）化學（xué）能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體（tǐ）。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部件，對水進行（háng）升溫、汽化和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒室（shì）爐（lú）內及放熱煙道等。鍋與爐二者（zhě）進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵（miàn）稱為受熱麵。鍋爐將（jiāng）水加熱成蒸（zhēng）汽。除鍋與爐外也（yě）有架構（gòu）、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管道、爐牆（qiáng）等輔助設備。

鍋爐的重要工（gōng）作原（yuán）理是（shì）一種（zhǒng）應用燃料燃（rán）燒後釋放的熱能或工業生產中的餘熱（rè）傳遞給容器裏的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的（de）熱力設備。鍋（guō）爐在“鍋”與“爐”兩（liǎng）部（bù）分同時進行，水進入鍋（guō）爐以後，在汽水係統中鍋（guō）爐受熱麵將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽（qì），被引出應用。在燃（rán）燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫粉（fěn）塵依據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而本身溫度慢慢降低，由煙管排出。