將其它熱能（néng）轉變成其它工質熱能（néng），生產規定參數和品質的工質的設備（bèi）稱（chēng）為鍋爐。燃燒設備（bèi）以（yǐ）提供良好的燃燒條件，以求能把燃料的化（huà）學能極大限（xiàn）度（dù）地釋放出來並其轉化為熱能（néng），把水加熱成為熱水或蒸汽（qì）的機械（xiè）設備。

鍋爐（lú）包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料（liào）的場所（suǒ）。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也（yě）可通過蒸汽動力裝置轉換為機（jī）械（xiè）能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為（wéi）熱水鍋爐，主要用於生（shēng）活，工業生產（chǎn）中也有少量應用。產（chǎn）生蒸汽的鍋爐（lú）稱為蒸汽鍋爐，又叫（jiào）蒸汽（qì）發生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力（lì）裝（zhuāng）置（zhì）的重要組成部分，多用於火電站、船舶（bó）、機車和工礦企業。