將其它熱能（néng）轉變成其它工（gōng）質熱能，生產規定參數和品質的工質的設（shè）備（bèi）稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的（de）燃燒條件，以求能把燃料的化學能極（jí）大限度地釋放出來並（bìng）其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸汽的機（jī）械設備。

鍋爐包括（kuò）鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱的盛（shèng）水容器，爐是指（zhǐ）燃燒燃料的場（chǎng）所。鍋爐中產（chǎn）生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為（wéi）機械能，或再（zài）通（tōng）過發電（diàn）機（jī）將機械能（néng）轉換為（wéi）電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水（shuǐ）鍋爐，主要用於生活，工業生產中也（yě）有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生器，常簡稱為鍋爐，是蒸（zhēng）汽動力裝（zhuāng）置（zhì）的（de）重要組成部分，多用於火電（diàn）站、船（chuán）舶、機（jī）車和工礦企（qǐ）業。