鍋爐是一種熱傳（chuán）導設備，向鍋爐輸入動能有燃料中的（de）化（huà）學能、電能、鍋爐導（dǎo）出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分（fèn）“鍋”和（hé）“爐”兩部分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓部件，對水進行升溫、汽化和汽水（shuǐ）分離，“爐（lú）”是做好燃（rán）料燃（rán）燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換（huàn）過程，放熱和吸熱的分界麵稱為（wéi）受熱麵。鍋爐將水加熱成（chéng）蒸汽。除鍋（guō）與爐外也（yě）有（yǒu）架構、平台、扶梯、燃燒（shāo）、清渣、煙風道、管道、爐牆等輔助設備。

鍋爐的重要工作（zuò）原理是一種（zhǒng）應用燃料燃燒後釋放的（de）熱能或工（gōng）業生（shēng）產中的餘熱傳遞給容器裏的水，使水達到所需的（de）溫度或（huò）一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時（shí）進行，水進入（rù）鍋爐以後（hòu），在汽水（shuǐ）係統中鍋爐受熱麵將吸收（shōu）熱（rè）量（liàng）傳遞給水，使水加熱成一定溫度（dù）與壓力的熱（rè）水或生（shēng）成蒸汽，被引出（chū）應用。在燃燒設備部（bù）分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫粉塵依據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐（lú）受熱麵，而本身溫（wēn）度慢慢降（jiàng）低，由煙管排出（chū）。