將其它（tā）熱能轉變成其它工（gōng）質熱能，生產規定（dìng）參（cān）數和品（pǐn）bai質的工質的設備稱為鍋爐（lú）。燃（rán）燒設備以（yǐ）提供良好（hǎo）的燃燒條件，以求能把燃料的（de）化（huà）學能極大限度地釋放出來並其轉化為（wéi）熱能，把水加熱成為熱（rè）水或蒸汽（qì）的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指（zhǐ）在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋（guō）爐中產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供（gòng）所需要的熱能，也可通過蒸汽動（dòng）力裝置轉（zhuǎn）換為機械（xiè）能，或再通過發電機將機械能轉換為電（diàn）能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主（zhǔ）要用於生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽（qì）鍋爐，又叫蒸汽發生（shēng）器（qì），常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的重要（yào）組成部分（fèn），多用於火電站、船舶、機車和工礦企業。