鍋（guō）爐是一種（zhǒng）熱傳遞（dì）設備，向（xiàng）鍋爐（lú）輸入的動能有燃料裏的化學（xué）能、電能、高溫煙（yān）塵（chén）的熱能等方式，而經過鍋爐（lú）轉換，往外導出具有（yǒu）一定（dìng）熱能的（de）蒸（zhēng）汽、高溫水或（huò）有機熱載體。

鍋的本意指在（zài）火上加熱（rè）的裝水器皿，爐指燃燒燃料的場地，鍋（guō）爐包含（hán）鍋和爐兩大部分。

鍋爐中產（chǎn）生的開水或蒸汽可直接為（wéi）工業生產和人（rén）民生活提（tí）供所需熱能，也可通過蒸汽動力係統轉換成機械能（néng），或再通過發電機將機械能轉換成電能。

提供熱水的鍋（guō）爐稱為開（kāi）水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量運用。產生蒸汽的鍋爐稱（chēng）為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋（guō）爐，多用於火電站、船隻（zhī）、機車和廠礦企業。

蒸汽鍋爐是指把水加（jiā）熱到（dào）一定參（cān）數並生產高溫蒸汽的工業鍋爐（lú），水在鍋筒中遇熱變為蒸汽，火在爐內中發出熱量，便是蒸（zhēng）汽鍋爐的原理。蒸汽鍋爐屬於特種設備，該鍋爐設計、加工、製造、安裝及應用都必須接納技術監督部門的監管，客戶隻有獲得鍋爐使用證，才能使用蒸汽鍋爐。

蒸汽鍋爐依照燃料（電、油、氣）可分為電蒸汽鍋爐、燃油蒸汽鍋爐、燃氣蒸汽鍋爐三種；依照結構可分為立式蒸汽鍋（guō）爐、立式蒸汽鍋爐，中小型蒸汽鍋爐多為單、雙回程的（de）立式結構（gòu），大型蒸汽鍋爐多為三回程的立式結構。

加溫設備（燃燒機）釋放熱（rè）量，先通（tōng）過輻射傳熱被水冷壁吸收，水（shuǐ）冷壁的水沸騰氣化（huà），產生大量蒸汽進到汽包開展汽（qì）水分離（直流爐除外），分離出的飽和蒸汽進到過熱器，根據輻射、對流方法繼續吸收爐內頂端和水平煙道、尾端煙道的（de）煙（yān）氣熱量，並使過熱蒸汽達到所規定的（de）操作溫（wēn）度。發電用鍋爐一（yī）般還設有再熱器，是用來加溫經過高壓缸做功後的（de）蒸汽的，再熱器出的再熱蒸汽再去中、低壓缸繼續（xù）做功發電。