鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃料裏的化學能、電能（néng）、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高（gāo）溫水或有機熱（rè）載體（tǐ）。

鍋爐分（fèn）“鍋”和“爐”兩部（bù）分。“鍋”是容排（pái）水（shuǐ）與蒸汽的受壓部（bù）件，對水開展提溫、氣（qì）化（huà）和汽水分離，“爐”是做好燃料燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有（yǒu）架構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的（de）主（zhǔ）要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放（fàng）的熱能或工業生產中的餘熱傳達（dá）給器皿中的水，使水（shuǐ）達到（dào）所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進（jìn）入鍋爐之後，在（zài）汽水係統中鍋爐受熱麵將吸（xī）收熱量傳（chuán）遞（dì）給（gěi）水，使水加熱成一定溫度與（yǔ）壓力熱水或生（shēng）成蒸汽（qì），被引出運用。在燃（rán）燒設備（bèi）部分，燃料燃燒持續釋放熱（rè）量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將（jiāng）熱量傳（chuán）遞給鍋爐（lú）受熱（rè）麵，而本身（shēn）溫度慢慢減少，由煙管排出。