將其它熱能（néng）轉變成其它工質熱能，生產規定參數（shù）和品bai質的（de）工質（zhì）的設（shè）備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃燒條件，以求能把（bǎ）燃料的化學（xué）能極大限度地釋放出來（lái）並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸汽的（de）機械設（shè）備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指（zhǐ）在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中（zhōng）產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活（huó）提（tí）供所（suǒ）需要的（de）熱能，也可（kě）通過蒸汽動力裝置轉換為（wéi）機械能，或再（zài）通過發（fā）電機將機（jī）械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為（wéi）熱水鍋爐（lú），主要用於生活（huó），工（gōng）業生（shēng）產中也有少量應用。產生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋（guō）爐，又叫蒸汽發生（shēng）器，常（cháng）簡稱為鍋（guō）爐，是蒸汽（qì）動力裝置的重要組（zǔ）成部分（fèn），多用於火電站、船舶、機車（chē）和工（gōng）礦企業。