將其他熱能轉化成其他工質熱能，生產製造要求主要參數和質（zhì）量的工質的機器設備稱（chēng）為鍋爐。點燃機器設備（bèi）以出示優良的燃燒（shāo）條件，而（ér）求可以把然料（liào）的化學能很（hěn）大程度地釋放出並（bìng）其（qí）轉換為熱能（néng），把水加溫變成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩（liǎng）絕大多數，鍋的本意是指（zhǐ）在火上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然（rán）料的場地。鍋爐中造成的開水或（huò）蒸汽可（kě）立即為生產製造與生活出示所必須的熱能，也可根據蒸（zhēng）汽（qì）動力裝置變換為機（jī）械動（dòng）能，或再根據發電機組將機械動能變換為電磁能。

出示開水的鍋爐稱為開（kāi）水（shuǐ）鍋爐，關鍵用以日（rì）常生活，工業化生產中也有小量運用。造成蒸汽的（de）鍋爐稱為（wéi）蒸汽鍋爐，又（yòu）叫蒸汽產生（shēng）器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的關鍵構成部（bù）分（fèn），多用以火力發電、船隻、電力機（jī）車和廠礦企業。