將其他熱能轉化成其他工（gōng）質熱能（néng），生（shēng）產製造要（yào）求主（zhǔ）要參（cān）數和質量的工質的機器（qì）設備稱為鍋爐。點燃機器設備以出示優良的燃（rán）燒條件，而求可以把（bǎ）然（rán）料的化學能很大程度地釋放（fàng）出並其轉換為熱能，把（bǎ）水加溫變（biàn）成開水或蒸汽的工業設備。

鍋爐包含鍋和爐兩（liǎng）絕大（dà）多數，鍋的本意是指在火（huǒ）上加溫的裝水器皿，爐是指點燃然料的（de）場地。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產製造與（yǔ）生活出示所必須的（de）熱能，也可根（gēn）據蒸汽動力裝（zhuāng）置變換為機械動能，或再根據發電機組（zǔ）將機械動能變換為電磁能。

出（chū）示開水的鍋爐稱為開水鍋爐，關鍵用以日常生（shēng）活，工業化生產中也有（yǒu）小量運用。造成蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐（lú），又叫蒸汽（qì）產生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置（zhì）的關鍵構成部分，多用以火（huǒ）力（lì）發電、船隻、電力機車和廠礦（kuàng）企業。