將其它熱能轉變成其它（tā）工質熱（rè）能，生產規定參數和品bai質的工（gōng）質的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃燒條件，以（yǐ）求能把燃料的化學能極大限度地釋放出來並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水（shuǐ）或蒸汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部（bù）分，鍋的（de）原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是（shì）指燃燒燃料的場（chǎng）所。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為生產和生活提供（gòng）所需要的熱能，也可通過蒸（zhēng）汽動（dòng）力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械（xiè）能轉換為電能。

提供熱水的鍋（guō）爐稱為熱水（shuǐ）鍋爐，主要用於（yú）生活，工業生產中（zhōng）也（yě）有少量應用。產生蒸（zhēng）汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發（fā）生器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的重要組成（chéng）部分（fèn），多用於火電站、船舶（bó）、機車和（hé）工礦企業。