鍋爐是一種熱傳遞設（shè）備，向（xiàng）鍋爐輸（shū）入的動能有燃料裏（lǐ）的化學（xué）能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱（rè）載體。

鍋爐分“鍋”和“爐（lú）”兩部分（fèn）。“鍋”是容下水與蒸（zhēng）汽的受壓部件（jiàn），對水開展加溫、氣化和汽水（shuǐ）分離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱能（néng）放熱的（de）地方，有燃燒設（shè）備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行（háng）著熱量轉換過程，放（fàng）熱和吸（xī）熱的分界（jiè）麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外（wài）也有架構、平台、扶梯（tī）、燃燒（shāo）、排渣、煙風道、管路（lù）、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋（shì）放的熱能或（huò）工業生產（chǎn）裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水（shuǐ）達到所（suǒ）需（xū）的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中鍋（guō）爐受熱（rè）麵將吸收的熱量傳遞給水，使（shǐ）水加熱成一定溫度與（yǔ）壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設（shè）備（bèi）部分，燃（rán）料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢減少（shǎo），由煙筒排（pái）出。