鍋爐是一種（zhǒng）熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏的（de）化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或（huò）有機熱載體。

鍋爐（lú）分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與（yǔ）蒸汽的受壓部件，對水（shuǐ）開展加溫、氣化和汽水分離，“爐”是進（jìn）行燃料（liào）燃燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放（fàng）熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將（jiāng）水（shuǐ）加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯（tī）、燃（rán）燒、排渣、煙風道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用（yòng）燃（rán）料燃燒後釋放的熱能或工業生產裏的餘熱傳達給（gěi）器皿內的水，使水達到所需的（de）溫度或（huò）一定壓力蒸汽的熱（rè）力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部（bù）分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統（tǒng）中鍋（guō）爐受熱麵將吸收的（de）熱量傳遞給水，使水加熱成一（yī）定溫度與壓力的熱水或生成蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒（shāo）產生高溫煙塵根據熱的傳播（bō），將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫（wēn）度慢慢（màn）減少，由煙筒排出。