鍋（guō）爐是一種能量（liàng）轉換設備，向鍋爐輸（shū）入的能量有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸（zhēng）汽、高溫水或有機熱載體。

鍋的原義指在火上加熱的盛（shèng）水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋（guō）和爐兩大部分。鍋爐中（zhōng）產生的熱水或蒸汽可直接為（wéi）工業生產和（hé）人民（mín）生活提供所需熱（rè）能，也可通過蒸汽動力裝置（zhì）轉換為（wéi）機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱水的（de）鍋爐稱（chēng）為熱水鍋爐，主要用於生活，工（gōng）業生產中也有少量應用。產（chǎn）生蒸汽的（de）鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用於火電站、船舶、機車和工礦企業（yè）。

工業鍋爐用燃料分為三類：

固（gù）體燃料—煙煤，無煙煤，褐煤，泥煤（méi），油頁岩，木屑，甘蔗渣，稻（dào）糠等；

液（yè）體燃料—重油，清油，渣油，柴油（yóu），等（děng）；

氣體燃料—天然氣，人工燃氣，液化石油氣等。