鍋爐是一（yī）種熱傳遞機器設備，向鍋爐鍵入的動能有然料中的機（jī）械能、電（diàn）磁能，鍋（guō）爐輸出具備一定熱（rè）能的蒸汽、高溫水或有機化學（xué）是一種熱載體。鍋的本（běn）意指在（zài）火（huǒ）上加溫的裝水器皿，爐指點燃然料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數。鍋爐中形成（chéng）的溫水或蒸汽可同時為工（gōng）業生產和人民生活給予所需熱能，也可根據蒸汽動力係統變換為機械能，或再根據發電機組將機械能變換為電磁能。給予開水的鍋爐稱之為開水（shuǐ）鍋爐，適用（yòng）於生活，工業（yè）生產中也有少許運用。造成蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱（chēng）為鍋爐，多用以火力發電、船隻、電力機車和廠礦（kuàng）企業（yè）。

鍋爐用燃料分成三類：

固體燃料：鬆木顆粒，無煙煤，煤泥，泥煤，油頁岩，木渣，蔗渣，穀糠等（děng）；

液體燃料：燃料油（yóu），清油，渣油，柴油機，等；

汽體燃料：天燃氣，人力天然氣，壓縮天然氣等。